Het is de ruim 400.000 bezoekers van Bavaria City Racing in Rotterdam niet aan te raden iets soortgelijks te proberen gedurende de 364 dagen in het jaar dat het stadshart gewoon aan het verkeer toebehoort, maar afgelopen zondag was voor heel even alles anders: gingen Formule 1-auto's met meer dan 200 kilometer per uur over de Coolsingel. Ondanks de regen, want die kon de pret voor het toegestroomde publiek echt niet drukken.

De paraplu's gaan uit en capuchons worden massaal over de oren getrokken. Het is weer zo ver: de regen stort weer voor korte tijd met bakken uit de hemel. Het publiek van Bavaria City Racing moest er echt wat voor over hebben, maar dichterbij Formule 1 kom je dan ook doorgaans niet. Na een uiterst succesvolle eerste editie trok de organisatie dit jaar alles uit de kast en het resultaat mocht er dan ook echt zijn: met een rijkelijk gevuld programma van diverse autosportklassen, de vertrouwde commentaren van de vaste ploeg van SBS6 en een aantal sterke Formule 1-demonstraties zal de geur van verbrand rubber in Rotterdam bij velen nog lang in de herinnering blijven.

En dat terwijl het er lange tijd op leek dat het bij die ene keer in 2005 zou blijven. Toen waren Christijan Albers en Robert Doornbos, samen bij Minardi, het gedroomde hoofdnummer van het programma, maar het zou waarschijnlijk niet meer zo snel voorkomen dat er twee Nederlanders voor hetzelfde Formule 1-team uitkwamen en die uitgerekend door dat team naar Rotterdam werden gebracht. Het evenement had bovendien een fors gat in de begroting achtergelaten. De stad Rotterdam had weliswaar een belangrijke bijdrage geleverd, maar verder hield het aan inkomsten niet bepaald over bij het evenement dat kosteloos kan worden bijgewoond door het publiek.

Organisator Herman Vaanholt vreesde dan ook lang dat een volgende editie onhaalbaar zou blijven, maar een campagne om het Nederlandse bedrijfsleven te interesseren voor het evenement wierp onverwacht veel vruchten af: Bierbrouwer Bavaria bleek bereid om als titelsponsor in te stappen en bovendien zouden tal van andere gerenommeerde namen de exposure van de eerste editie als voldoende reden zien om een steentje bij te dragen aan het evenement. Het resultaat mocht er zijn en zou het zeldzame beeld van Christijan Albers en Robert Doornbos in de Minardi in 2005 zelfs helemaal naar de achtergrond drijven. Albers maakte met Midland en zijn teamgenoot Tiago Monteiro zijn rentree in Rotterdam en daarnaast waren Nico Rosberg in de Williams Cosworth en Jos Verstappen en Jan Lammers met A1  Team Nederland meer dan aansprekende namen op het programma.

Het parcours werd bovendien verlengd om toeschouwers nog meer de kans te gunnen ook echt iets van de demonstraties te zien: zo werd voorbij Blaak ook de Willemsbrug opgenomen in het parcours. Het resultaat was dat het Rotterdamse Maasdecor en de autosport echt met elkaar werden verbonden: met tribunes over de gehele lengte van de brug en de auto's die er dankbaar gebruik maakten van de rechte lijn, op weg naar het hart van de stad. Daar dromden duizenden mensen samen op de Coolsingel en Blaak om tussen de mensenmassa en paraplu's door een glimp op te vangen van de demonstraties. 

Het enthousiasme was groot. Én wederzijds, want ook de coureurs keken hun ogen uit. "Dit is echt geweldig. Zoveel mensen langs de baan, ondanks het weer. Ik vind dit echt het mooiste wat er is. Om de fans zo te vermaken, dat is simpelweg fantastisch. Je kunt je niet voorstellen hoe heftig dit is!", zegt Christijan Albers die de Midland M16 flink de sporen gaf, "Ik mocht zelfs de motor en het setje banden helemaal afschrijven", lacht hij en dat hoefden ze de Nederlander geen tweede keer te zeggen: met een vette burn-out op de Coolsingel en afsluitend diverse 'donuts' op het Hofplein zette Albers onvervalst zijn handtekening op het Rotterdamse asfalt. Albers had, in tegenstelling tot Tiago Monteiro en Nico Rosberg, de weergoden aan zijn zijde en de activiteiten op het parcours voor hem zorgden ervoor dat de baan even voor de klok van half vijf alweer aardig aan het opdrogen was.

Daar leek het een paar uur eerder niet meer van te komen. De officiële opening van het parcours werd door Premier Jan Peter Balkenende en Burgemeester Ivo Opstelten verricht in een open Le Mans Bentley uit 1927, maar op de weg terug naar de Willemsbrug werd het tweetal getroffen door een echte hoosbui. Compleet doorweekt, in het geval van Balkenende, met een beslagen bril, maar bovenal met een glimlach van oor tot oor keerden ze terug in het pitcomplex. Bavaria City Racing maakte indruk, ook op de functionarissen.

Dat het door de vele regenval niet allemaal vlekkeloos verliep - Tiago Monteiro liet zijn Midland afslaan bij een poging om een donut te maken op het Hofplein  - maakte het er voor het publiek eigenlijk alleen maar mooier op. Zo kregen ook de Midland-monteurs hun 'fifteen minutes of fame' toen zij vanaf de Willemsbrug helemaal naar het uiterste punt van het parcours moesten om de afgeslagen Monteiro weer aan de praat te helpen. Na een keur aan talent in diverse klassen - van Formule 3's tot een groepje karters die in de Rotterdamse straten de kartbaan van hun leven vonden - namen Jos Verstappen en Jan Lammers met A1 Team Nederland bezit van het parcours. Het had er lang om gehangen of Jos 'The Boss' naar Rotterdam zou komen, maar uiteindelijk had hij zich toch laten overtuigen: "Ik vond gewoon dat we dit moesten doen. Het was nog erg nat, maar het publiek kan de auto's echt van dichtbij meemaken hier", aldus Verstappen.

Een opvallende verschijning in het programma was toch ook de solar racer Nuna 3, een project van de TU Delft. Vorig jaar won het team uit Delft met grote voorsprong de Solar Challenge in Australië, maar nu trok de volledig op zonne-energie rijdende Nuna 3 bijna geruisloos door Rotterdam. De verwondering bij het publiek, dat vrijwel steeds hoge toeren en vooral veel decibellen voorbij hoorde komen, was dan ook groot.  

Williams-coureur Nico Rosberg was op uitnodiging van sponsor Philips naar Rotterdam gekomen in de Williams FW28. "Het is geweldig om hier te zijn. Het is vooral gaaf voor de Nederlandse fans. Ze hebben geen eigen F1-race, dus het is goed om Formule 1 op deze manier naar de stad te brengen. Met een Nederlandse coureur erbij, Christijan Albers, is dat natuurlijk alleen maar specialer", zegt Rosberg. Tussen de bedrijven door werden de sponsors door de organisatie op hun wenken bediend met taxi-ritten in een DTM-Mercedes, een aantal vette Corvettes en de officiële Formule 1 Safety Car, bestuurd door coureur Marcel Fässler. Voor de gelegenheid stapte Christijan Albers nog één keer in een auto van zijn voormalige werkgever Mercedes-Benz om een aantal VIP's, waaronder premier Balkenende, over het parcours te voeren.

Burgemeester Opstelten had vooraf een snelheidsbegrenzing van 120 kilometer per uur aangegeven, maar die zou natuurlijk ruimschoots worden overschreden, tot wel dik over de 200 kilometer per uur in het geval van Christijan Albers in zijn slotronden door Rotterdam. Ook Jos Verstappen kon als vanouds het gaspedaal weer goed vinden op de A1 Grand Prix-auto. De A1-coureur maakte een keur aan drifts en donuts en hield het gas er ondanks de natte omstandigheden goed op. Gevraagd of hij onderweg nog ergens een flitspaal was tegengekomen in de stad, haalt de Nederlander lachend zijn schouders op: "Dat zien we dan morgen wel weer". 

Spinnende wielen en rokende banden van héél dichtbij: Rotterdam ging uit z'n dak bij Bavaria City Racing.

Ondanks het slechte weer, dat gelukkig wat opklaarde. Een zee van paraplu's en een gitzwarte lucht aan het begin van de dag.

"Dit is echt geweldig. Zoveel mensen langs de baan", Christijan Albers genoot van elke minuut.

Premier Balkenende en Burgemeester Opstelten haalden een nat pak tijdens de opening, maar het mocht de pret niet drukken.

Nico Rosberg was er in de Williams Cosworth: "Vooral gaaf voor het Nederlandse publiek, dat geen eigen F1-race heeft".

Jos Verstappen gaf een echte show weg in de A1 Team Nederland-auto.