De crash van Christijan Albers in de eerste ronde van de Grand Prix van San Marino was jammer genoeg symbolisch voor het feit dat Midland F1 in de hoek zit waar de klappen vallen. Het team van Colin Kolles en de zijnen valt dit seizoen echt tussen wal en schip. Daarbij wordt de wal afgetekend door de snelheid die de V10-aangedreven Toro Rosso's aan de dag leggen en het schip, niet meer dan een gammel vlot, door de Super Aguri's. De onbeholpenheid van Yuji Ide maakte in Imola opnieuw een slachtoffer en helaas was dat Christijan Albers. 

Bijna alles wat een team tegen kan zitten, zit Midland dan ook tegen dit seizoen. De Toyota-motor is voorlopig niet opgewassen tegen de meeste concurrenten, Bridgestone had het in de eerste races zwaar ten opzichte van de Michelin-teams, maar bovenal is MF1 kansloos ten opzichte van Toro Rosso. Het door Red Bull overgenomen team ontkent in alle toonaarden dat ze voordeel behaalt uit de van Minardi geërfde Cosworth V10, maar de rondetijden wezen in Imola opnieuw heel anders uit. Waar Liuzzi met een 1:24.8 opnieuw de tweede kwalificatieleg haalde, bleven Monteiro en Albers steken in respectievelijk 1:26.8 en 1:27.0. In het geval van Albers werd dat gebrek aan snelheid overigens veroorzaakt door een technisch probleem.

De restrictie die de FIA heeft opgelegd ten aanzien van de V10's lijkt dan ook onvoldoende. De uitzondering voor het gebruik van een V10-motor werd door de FIA een jaar geleden opgesteld om Minardi tegemoet te komen. Dat team kon de $20 miljoen die de nieuwe Cosworth V8 zou moeten kosten niet opbrengen en dreigde daardoor de strijd definitief te moeten staken. In samenspraak met de teams werd gezocht naar een oplossing en een formulering van de reglementen die zodanig was, dat alleen Minardi ervoor in aanmerking zou komen. 

Kort nadat dit alles in de zomer was bekrachtigd door de FIA, maakte Paul Stoddart doodleuk bekend het team te verkopen aan Red Bull. Dat zag uiteraard perspectief in de situatie: niet alleen kon het voor een schijntje gebruik blijven maken van de, in vergelijking met de V8's, veel krachtigere Cosworth V10; ze was bovendien in staat om de eigen RB1's van Red Bull Racing over te hevelen en zo haar talenten Scott Speed en Vitantonio Liuzzi een kans geven. Niet toevallig beide afkomstig uit landen waar de energiedrankfabrikant nog veel terrein te winnen heeft.

De FIA heeft de procedures met betrekking tot de restrictie van de V10 echter nooit expliciet gemaakt. Het Technische Reglement schrijft niets anders voor dan dat de FIA zich het recht voorbehoudt 'erop toe te zien dat de aandrijfsnelheid niet een limiet overschrijdt die van tijd tot tijd wordt vastgesteld'. Vager kun je het bijna niet omschrijven. Het is duidelijk dat de FIA heeft willen afwachten hoe de V8 zich zou ontwikkelen ten opzichte van de V10 voordat er definitief werd ingegrepen, maar toen in de wintertests bleek dat de Toro Rosso's aanzienlijk sneller waren dan verwacht bleven verdere restricties uit. 

Protesten vanuit het Midland-kamp vonden geen enkel gehoor. Toro Rosso beriep zich erop dat zij niet met Minardi vergeleken wensten te worden en 'dat het niet per definitie betekent dat de V10 ook achteraan moet rondrijden'. Vergeten wordt echter dat Minardi bij de gratie van de concurrerende teams en de FIA een korting kreeg op het gebruik van die Cosworth-motoren en dat Midland voor de aanzienlijk minder krachtige V8-motoren zo'n $18 miljoen moet betalen. 

Mijn betoog is hier niet zo zeer het bepleiten van de zaak van MF1, maar wél de onterechte bevoordeling van Toro Rosso. De FIA heeft in de eerste plaats gefaald bij het opstellen van de regels, waardoor ze in feite de onderlinge verhoudingen actief kan beïnvloeden. Klaarblijkelijk deelt de FIA de mening dat Red Bull 2 niet per definitie achteraan moet rijden, maar tegelijkertijd stel ik me voor hoe het zou zijn als de Minardi's nu nog rond reden en met de 'gelimiteerde' V10 in Australië Michael Schumacher passeerden om vervolgens voor korte tijd tot de top-5 door te stoten, zoals Vitantonio Liuzzi dat deed met de Toro Rosso. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat het protesten zou regenen en FIA-president Max Mosley een heel ander beleid zou voeren.

In de afgelopen week gooide Dietrich Mateschitz nog eens wat extra olie op het vuur door te laten doorschemeren dat hij voorlopig niet van plan is om afstand te doen van zijn V10's. Ook niet in 2007. Mijns inziens moet die situatie echt worden uitgesloten. Het kan niet zo zijn dat een team gefinancierd door een firma, die voor haar eerste formatie achtereenvolgens de best betaalde ontwerper van de sport binnenhaalt en zegt een bod te willen uitbrengen op de diensten van een van de best betaalde sporters ter wereld, kan blijven profiteren van een regel die oorspronkelijk uitsluitend bedoeld was om het team van Minardi op de grid te houden.

Vanuit Parijs, waar de FIA is gevestigd, is het al weken opvallend stil. De Internationale Automobielfederatie lijkt niet van plan om de situatie te keren; zelfs niet het gewraakte artikel 5.2 te herzien. MF1 lijkt zich tot die tijd te moeten bedruipen met de strijd tegen de Super Aguri's en genoegen te moeten nemen met het feit dat de twijfelachtige eer van het bezetten van de laatste startrij voorlopig voor de Japanners is weggelegd. Al zal Christijan Albers daar momenteel weinig genoegdoening uit halen...

    Groeten,

         Stefan