Wat een uitzinnige blijdschap was er zondagmiddag bij Felipe Massa na zijn eerste overwinning! Het beeld van de kleine Braziliaan, pruilend bij het horen van het Braziliaanse volkslied en in gedachten verzonken bij het Italiaanse was een schouwspel op zich. Hij moest het echt even verwerken: zijn eerste overwinning in de Formule 1 en wel voor het team van Ferrari. Vele coureurs gingen hem voor bij het roemruchte Italiaanse merk, maar slechts een fractie daarvan speelde het klaar om ook daadwerkelijk te winnen in een auto van de Scuderia. Felipe deed het.

Massa was letterlijk het stralende middelpunt op het podium tussen de beide kemphanen om de wereldtitel na een wedstrijd, die het publiek tot het allerlaatste moment op het puntje van haar stoel hield. Het rondenlange duel van Michael Schumacher en Fernando Alonso was een directe confrontatie om peperdure punten in de strijd om het Wereldkampioenschap en beiden moesten er echt heel diep voor gaan. Al het hele seizoen staat het bol van de directe duels tussen Alonso en Schumacher en het Wereldkampioenschap van dit jaar lijkt daarmee echt tot een pareltje uit te groeien. Het is immers lang geleden dat twee titelpretendenten elkaar keer op keer op het circuit bevochten.

De duels zijn intens, op het randje van de natuurwetten en keer op keer van grote klasse. Voor Michael Schumacher moet de frustratie groot zijn dat hij in een race waarin hij andermaal de betere auto had, wederom achter de Renault-coureur finisht. Het komt de Duitser dit seizoen verre van aanwaaien en hij zal zich inmiddels hebben gerealiseerd dat het vechten om de titel in een competitief startveld van een heel andere orde is dan wanneer een coureur vooraan voor de concurrentie aan de horizon verdwijnt. Het vereist veel strategisch inzicht en anticipatievermogen om uiteindelijk aan het langste eind te trekken.

In het geval van Ferrari kwam het na het spinnen van Vitantonio Liuzzi op de curbs in Turn 1 plotseling erg slecht uit dat Massa zich voor haar titelaspirant op de baan bevond. Het team besloot tijdens de safety car beide coureurs naar binnen te trekken voor hun eerste stop. Een verklaarbare keuze, omdat op die manier de minste tijd werd verloren, maar het betekende wel dat Schumacher moest wachten tot de stop van Massa was afgerond en zo kon Alonso hem in de pitstraat passeren voor de tweede positie. Had het team ervoor gekozen om alleen Schumacher naar binnen te halen, had dat een streep betekend door de race van Felipe Massa, maar zou de Duitser wél de race hebben gewonnen en twee punten zijn ingelopen op Alonso.    

Het was een lastige afweging, waarbij de sportiviteit het uiteindelijk heeft gewonnen. Het had zelfs nog gunstig kunnen aflopen als Schumacher zelf niet veel tijd had verloren in Turn 8. Uitgerekend de seconden die hij na zijn tweede stop tekort kwam op Alonso. Met nog vier races te gaan en twaalf punten achterstand wordt de strijd om de titel plotseling een lastig verhaal voor de Duitser. Het betekent immers dat op de huidige voet, Alonso de titel al in Japan kan verzilveren.

Toch is er één lichtpuntje in de ambities van Schumacher en dat is Felipe Massa. Over het geheel genomen was die het afgelopen weekend gewoon beter dan zijn teamleider. Waar Schumacher in de fout ging in de kwalificatie, bleef Massa op koers en zette hij een rondetijd die uiteindelijk 0,3 seconde sneller was dan het beste rondje van de Duitser in leg 3. In de race ging Schumacher opnieuw te wijd, nu door de lange, meedogenloze Turn 8. Massa bleef daarentegen ook in de race fier overeind en zijn overwinning werd geen moment bedreigd. Zelfs als Schumacher Alonso voorbij was gegaan, had die alleen met een call vanaf de Ferrari pitmuur het maximale aantal punten kunnen behalen.

Het feit dat Massa zich de laatste maanden zo sterk heeft ontwikkeld zorgt ervoor dat Schumacher nog mag hopen op de titel. Hij zal de hulp van zijn teamgenoot echter consequent nodig hebben om de huidige voorsprong van Alonso nog op tijd te kunnen afbreken. Alles zal zich vanaf nu dan wel in het voordeel van Ferrari moeten keren: de situatie van de banden, motorisch vermogen, de betrouwbaarheid en… het weer, want Hongarije toonde al aan dat Ferrari en Bridgestone in volledig natte omstandigheden een achterstand hebben. Alleen als de beide Ferrari-coureurs een front kunnen vormen, zal Schumacher nog een reële kans kunnen maken op de titel. Maar dan zal het team de kansen die ze krijgt niet meer uit handen moeten geven.

    Groeten,

         Stefan