De afgelopen weken stonden de diverse kranten, autosportwebsites en -forums bol van de geruchten en speculaties en daarbij ging het eigenlijk maar om één ding: waar ligt de toekomst van Kimi Räikkönen? De stoelendans van 2006 is een van de meest enerverende in jaren en dat is niet toevallig, want het is in deze periode waarin het verdere verloop van dit decennium voor de Formule 1 gestalte krijgt. Räikkönen's toekomst is direct gekoppeld aan de beslissing van Michael Schumacher om te stoppen of er nog een tweetal seizoenen aan vast te plakken. Ferrari heeft een optie op de diensten van de Fin, maar wachtte heel lang met het lichten ervan. De reden: simpelweg omdat Michael Schumacher nog in dubio is over wat hij moet doen. Aan alle kanten wordt er momenteel aan de zevenvoudig wereldkampioen getrokken. Zijn manager Willi Weber zegt: stoppen op je hoogtepunt. Als hij dit seizoen de titel verovert, zou hij wat hem betreft zijn helm aan de wilgen moeten hangen. De fans en het team zien het liefst dat hij blijft.

Het is begrijpelijk dat Schumacher zijn beslissing zo lang mogelijk wilde uitstellen. Momenteel is de sport met alle verwikkelingen rondom control tyres, motorbevriezingen en chassisbeperkingen meer in beweging dan ooit en worden er besluiten genomen die ingrijpende gevolgen zouden kunnen hebben voor het slotakkoord van zijn carrière. Vooral op het gebied van de banden volgt hij de ontwikkelingen nauwlettend en hij zou er zelfs bij Bridgestone op hebben aangedrongen dat de banden in 2007 zoveel mogelijk de Ferrari tegemoet moeten komen. Een eis die maar moeilijk in te willigen is, omdat de fabrikant ook een verantwoordelijkheid heeft naar de concurrentie. Die hebben immers geen andere keus en bewuste bevoordeling van Ferrari zou haar banden met de FIA schaden. 

Anderzijds is 2007 nog niet het seizoen waarin Bridgestone officieel de FIA partner is. Dat begint officieel pas vanaf 2008. De Japanners hebben in 2007 het rijk alleen omdat Michelin besloot eerder uit te stappen. En dus is er iets voor te zeggen als Bridgestone Ferrari na al die jaren in 2007 iets zou teruggeven voor haar loyaliteit. Dat alles staat echter onder druk van Max Mosley en de concurrerende teams die Bridgestone ervan willen overtuigen, ieder om hun eigen redenen, volgend jaar al een gecontroleerd bandenconcept te adopteren. Iets wat mogelijk wordt gekoppeld aan het complete schrappen van bandentests.

In dat geval zou het beoogde voordeel van Ferrari door de kennis van de Bridgestonebanden plotseling volledig weg kunnen vallen en zou succes plotseling een stuk minder gegarandeerd zijn voor Schumacher dan vooraf werd gedacht. Bovendien heeft ook Jean Todt nog niet aangegeven of hij in 2007 nog teambaas is bij Ferrari. De Fransman lijkt in tegenstelling tot Luca di Montezemolo voor een voortzetting van het huidige team, maar de president zou Schumacher het liefst naast zijn beoogde opvolger Räikkönen zien, zodat er een naadloze overgang is tussen de beide tijdperken voor de Scuderia. De aanwezigheid van Todt en het in stand blijven van het team is anderzijds weer een voorwaarde voor Räikkönen, die zegt dat de uiteindelijke keuze om ergens te tekenen nog steeds bij hem ligt.

Voor Räikkönen is Renault een aantrekkelijk alternatief. Een team met een bewezen competitiviteit en een omgeving die aanzienlijk minder politiek gevoelig zal zijn dan bij Ferrari. Toch lijkt de Fin niet terug te schrikken voor een confrontatie met Michael Schumacher. Het is de Duitser die hem liever niet naast zich zou dulden en achter de schermen probeert om de situatie naar zijn hand te zetten. Hij laat geen gelegenheid onbenut om teamgenoot Felipe Massa te prijzen voor zijn werk en trok op het podium in Hockenheim nadrukkelijk weer naar zijn teamgenoot toe, Kimi daarbij overduidelijk negerend in de festiviteiten. Mocht de Fin nog de illusie hebben gehad dat hij en Michael een gemoedelijk superteam zouden vormen, dan heeft Schumacher er voldoende aan gedaan om hem uit die droom te helpen. 

Er is dus nogal wat gaande en hoe het precies af zal lopen, daarvan ligt de uitkomst aanzienlijk minder vast dan veel media in de afgelopen maanden beweerden. De een sprak de ander tegen en even zo vaak kwamen ze ook zelf weer terug op het eerder gepubliceerde verhaal. Het is niet voor niets, want de soap rond de rijdersmarkt voor 2007 is in volle gang. De optie van Ferrari op Räikkönen staat naar verluidt op het punt om af te lopen en dus zal de sluier in de komende dagen langzaam worden opgelicht. Niet, zoals Schumacher stelt, pas in Monza wanneer de officiële persverklaringen van Ferrari te verwachten zijn, maar al eerder als door het geruchtencircuit langzaam naar buiten sijpelt hoe de vork in de steel zit. Mocht Ferrari ervoor kiezen om Räikkönen aan boord te nemen, is het niet ondenkbaar dat Schumacher alsnog stopt. Liever ziet hij dat het team uiteindelijk toch voor een line-up kiest met hem en Massa. En met de resultaten in Hockenheim als ondubbelzinnige wapenfeiten, is het laatste woord er zeker nog niet over gesproken...

    Groeten,

         Stefan